Afrika har en rik och komplex historia, men det råder utbredd okunnighet om detta arv. En berömd brittisk historiker sa en gång att det endast fanns historien om européer i Afrika. På senare tid har det uppstått ett ökat intresse för vad som ligger bakom denna kunskapsbrist.
Stora pyramiden i Giza i Kairo anses med rätta vara ett av de sju undren i den antika världen. Men om du reser längre söderut längs Nilen kommer du att hitta tusen pyramider som tillhörde Kushriket, på det som nu är Sudan.
Kush var en afrikansk stormakt och dess inflytande sträckte sig till vad som nu kallas Mellanöstern.
Riket varade i många hundra år, och på åttonde århundradet f.Kr. erövrade det Egypten och härskade under större delen av ett århundrade.
Det som återstår av riket är lika imponerande. Mer än 300 av dessa pyramider är fortfarande intakta, praktiskt taget orörda sedan de byggdes för nästan 3 000 år sedan.
Några av de bästa exemplen finns i Jebel Barkal i norra Sudan, som har förklarats till världsarv av FN:s kulturorgan UNESCO.
Här hittar du pyramider, gravar, tempel och gravkammare kompletta med målade scener och skrifter som UNESCO beskriver som mästerverk "av kreativt geni som visar de konstnärliga, sociala, politiska och religiösa värdena hos en mänsklig grupp i mer än 2000 år"
Projektet utformades i början av 1960-talet under perioden av snabb avkolonisering i Afrika. Några av de nyligen oberoende afrikanska ledarna bestämde att de, efter att ha avkoloniserat sina länder, även ville avkolonisera sin historia.
Västerländska historiker hade beklarat bristen på skriftliga dokument i vissa afrikanska länder och hade använt detta som anledning för att legitimera sådan försummelse.
UNESCO hjälpte afrikanska forskare att sätta samman projektet och rekryterade 350 experter, huvudsakligen från Afrika och från olika discipliner, för att sammanställa åtta volymer, från förhistoria och framåt till modern tid.
Den åttonde volymen slutfördes 1990 och arbete pågår nu på en nionde.
UNESCO tog det kontroversiella steget att börja volymerna med människans ursprung och förklara evolutionsteorin. Genom att göra det riskerade de att väcka ilska hos kristna och muslimska samfund i vissa afrikanska länder där det fanns, och fortfarande finns, utbredd tro på kreationismen.
Kenyas paleontolog Richard Leakey, som bidrog till volym ett, säger att han fortfarande tror att det faktum att människorna härstammar från Afrika är en förbannelse för vissa västerländare, som föredrar att förneka sitt afrikanska ursprung.
Historien om Kushriket, en stormakt i Västra Asien såväl som Afrika, där drottningar kunde styra på egen hand, förbises också ofta.
Detta gäller även Aksum-riket, som beskrivs som en av de fyra största civilisationerna i den antika världen.
De aksumitiska kungarna kontrollerade handeln i Röda havet från sin bas i vad som idag är Eritrea och Etiopien. De var också de första härskarna i Afrika som omfamnade kristendomen och gjorde den till rikets officiella religion.
Denna historia är liten känd, både i Afrika och på andra håll, eftersom många akademiker och lärare i afrikanska länder själva har varit produkter av kolonial utbildning, och därför kunde inte få en omfattande och kronologisk redogörelse för sin egen historia.
Sådan syn återspeglas i kommentarerna från Hugh Trevor-Roper, allmänt betraktad som en av Storbritanniens främsta historiker.
He said in 1965: “Perhaps, in the future, there will be some African history to teach. But at present there is none, or very little: there is only the history of Europeans in Africa.
“The rest is mostly darkness, like the history of pre-European, pre-Columbian America. And darkness is not a subject for history.”
Det faktum att mycket få människor vet om de volymer som har sammanställts under UNESCO:s övervakning säger också något. Man undrar varför ledare inte ville kasta mer ljus över det.
Jag föreslår naturligtvis inte att det fanns en konspiration. Bara att inte tillräckligt stor vikt lades på afrikansk historia av vare sig afrikanska eller icke-afrikanska ledare.
Detta är dock av särskilt intresse för Afrika eftersom det har infantiliserats i en grad som vi inte har sett i någon annan region i världen.
Utmaning av stereotyper
Detta beror delvis på att det har funnits ett sätt att se Afrika i termer av fattigdom och konflikt - kuppen, kriget, svälten, korruptionen - som har blivit en slags kortform för den kontinent som fortfarande existerar idag.
Utvecklingsfrågor i Afrika betonar fortfarande i stort sett välgörande aspekter och bistånd.
Även om detta görs med bästa avsikt har det ändå matats in i denna representation av Afrika, där det förutsätts att för att folket ska utvecklas och för att de ska ha tillräckligt med mat måste de förlita sig på utomstående.
The General History of Africa är en början, och Unesco planerar att införliva sin forskning i skolkurrikulum över hela kontinenten.
Förhoppningsvis kommer framtida generationer att ha en bättre uppfattning om sin historia och se att det finns mycket de kan vara stolta över från sitt förflutna. Ett förflutna som ger grunden för en ännu större framtid.
