På grund av sin ekonomiska och militära makt drev Benin oberoende sin handelsverksamhet i sin region och var inte föremål för någon annan kungs eller imperiums order, inte ens Storbritanniens.

After a series of successful trades, a British vice-consul, Henry Galway, visited Benin with the intention of annexing the kingdom through a treaty. He presented this so-called treaty of “commerce and friendship” to the Oba, who were sceptical about it and about Britain. The Oba however signed the treaty, agreeing to stop slavery and human sacrifice in Benin, which was a common practice then. Later, Oba Ovoramwen realised that the treaty was simply a tactic to annex Benin into the British Empire, and he forbade his people to trade with the British and prevented them from entering Benin.

Detta och en serie händelser fick de brittiska köpmännen i området att bli rasande över Oba Ovoramwens beslut. Hans åtgärder såg ödesdigra ut för deras handelsverksamhet och verkade vara en kränkning av det undertecknade fredfördraget, och de övertygade därefter brittiska myndigheter att störta Oban och annektera hans kungarike.

In November 1896, acting Consul General James Robert Philips went to Benin with his “friendly troops,” which consisted of two commercial agents, two Niger Coast Protectorate officers, a medical officer and 250 African soldiers disguised as porters. He sent a letter to the Oba stating that he was coming on a “friendly visit” to discuss trade and peace, all while waiting for permission from British authorities to invade Benin.

Tyvärr för Phillips ankom han under den pågående Igue-festivalen. Igue-festivalen firades ursprungligen som en ritual för att förnya Obans magiska krafter, och under Igue-ritualsäsongen är Oban förbjuden att vara i närvaro av några icke-ursprungliga personer. Trots att han varnas av en liten fraktion av Benin-armén om den pågående festivalen och dess följder, Phillips vände ett döva öra till och gick vidare med sitt besök.

Tyvärr dödades han tillsammans med sina trupper. Endast två britter överlevde attacken. Detta är vad som idag kallas början på Benin-massakern 1897.

När den brittiska regeringen hörde detta, repressaljer den genom att skicka välbeväpnade trupper, huvudsakligen bestående av afrikaner, för att attackera och förstöra Benin-imperiet.

Bombarderingen av Benin började den 9 februari 1897. Även om Benin-styrkorna försökte avvärja attacken i kommandostil, deras vapen, som huvudsakligen bestod av machetes, spjut och pilar, var inget emot brittiska gevär och kanoner. Varje hus i kungariket övertogs och folket dödades oavsett kön, ålder eller status. Anmärkningsvärt är att de afrikanska soldaterna inom de brittiska trupperna gjorde det mesta av kampen, medan de brittiska soldaterna betjänade maskingevär och kanoner från baksidan.

Kort efter att ha ödelagt kungariket fångades Oba Ovoramwen av brittiska generalkonsul Ralph Moor och fördes inför brittisk lag.

Oba Ovoramwen Nogbaisi ställdes inför rätta och befunnos skyldig. Han avsattes och tillsammans med två av hans fruar exilerades till Calabar, där han dog i januari 1914. Efter att Benin hade lagts i ruiner plundrade brittiska trupper kungariket och transporterade dess värdefulla artefakter och konstverk. Bytet auktionerades för att täcka utgifterna för expeditionen.

Dock finns de flesta av dessa konstverk och artefakter fortfarande på utländska museer. Detta bidrog till Benin-imperiet fall.

I vilket fall som helst vet de flesta människor idag inte hur denna stad kom till. Benin City är nu huvudsakligen ett kommersiellt nav. Och så är det: det stora Benin-imperiet, en gång ett av de mäktigaste och rikaste kungadömena i Västafrika.
Allt kommer till ett slut.