With films like “The Lion King” hitting cinemas, many people are left with an impression of the magnificent big cat taking centre stage.
Här är nio fakta om allas favoritkatt i överdimensionerad storlek, lejonet:
1. A lion’s roar can be heard 8 kilometres away
Lejonet har det högsta vrålet av alla de stora katterna. Det är så högt att det kan nå upp till 114 decibel (på ett avstånd av cirka en meter) och kan höras från så långt som åtta kilometer. Ljudstyrkan är relaterad till formen på den stora kattens struphuvud; medan de flesta djur har triangulära stämband har ett lejon ett fyrkantigt och platt sådant, vilket gör att de lättare reagerar på luft som passerar igenom. Detta resulterar i ett högre vrål med mindre ansträngning.
2. En lejonhanne kan äta över 40 kg kött på en dag
En honalejlöwe behöver 5 kg och ett hanarlejon omkring 7 kg kött per dag. Studier av djuret i vilt tillstånd visar att deras genomsnittliga intag ligger mellan 8 kg och 9 kg per dag. En honlejlöwe kan dock äta över 25 kg och en hane kan äta så mycket som 40 kg på en enda måltid. Det motsvarar 40 stora paket köttfärs.
3. Lejon kan springa så fort som 50 km/h
Lejonet är den näst snabbaste viltkattens (efter geparden) med en topphastighet på omkring 50 km/h. Hjärtat på en honlejlöwe (som gör det mesta av jakten) utgör dock endast omkring 0,57 procent av hennes kroppsvikt. Uthållighet är således inte hennes starka sida. Denna topphastighet är endast för korta sträckor, så jägaren måste vara nära sitt byte innan ett anfall börjar.
4. The darker a lion’s mane is, the older it is
Ett bra sätt att gissa åldern på ett hanarlejon är att inspektera färgen på hans man (på avstånd, förstås). Ju mörkare man, desto äldre lejonet.
En mörk manke är också ett tecken på höga nivåer av testosteron och därmed styrka, så ett lejon med svart manke kommer sannolikt att locka till sig fler honor.
5. Lejonet är den enda katt som har en tofsförsedd svans
Lejonet är den enda medlemmen i kattfamiljen som har en quast i änden av sin svans. Den här egenskapen är ett viktigt kommunikationsverktyg, använt för att signalera till andra medlemmar av flocken. Det kan användas för att ge riktningar och kommandon och även för att flirta.
6. Det äldsta registrerade lejonet var nästan 29 år gammalt
Den genomsnittliga livslängden för ett lejon är 13 år. I fångenskap - där de inte är beroende av styrka och jaktfärdigheter för att överleva - kan de leva mycket längre. Den äldsta registrerade åldern för ett lejon var nästan 29 år.
7. A lion’s night vision is six times better than yours
Under dagen kanske ett tejons syn inte skiljer sig särskilt mycket från en människas, och färre stapelceller i näthinnan innebär att de ser färre färger. Men det är på natten som deras syn verkligen visar sin styrka.
Ett lejons öga är fyllt med fotoreceptorceller för att fånga ljus när det träder in, och sedan reflekterar en reflekterande membran bakom näthinnan allt ljus direkt tillbaka till dessa ljuskänsliga celler. De har också vita ränder under sina ögon för att hjälpa till att reflektera så mycket ljus som möjligt in i sina pupiller. Allt detta innebär att ett lejon bara behöver en sjättedel av det ljus som människor behöver för att se. Denna spektakulära nattsynförmåga gör dem till en farlig motståndare för bytet under mörkrets timmar.
8. Ett lejon kan höra sitt byte på en kilometers avstånd
Ett lejon har otrolig hörsel, vilket stöds av öron som kan svänga och anpassa sig till riktningen ljudet kommer från. Den känsliga hörseln gör att de kan smyga på byte när det är dolt av tät vegetation och upptäcka nästa måltid när det är så långt bort som en kilometer.
9. Det kan finnas så få som 20.000 lejon kvar i det vilda
Den afrikanska lejonpopulationen har genomgått en katastrofal nedgång och minskat med över 40 % under de senaste tre generationerna. Detta beror på förlusten av naturliga habitat och bytesdjur samt de förödande effekterna av jakt och tjuvjakt. Antalet djur som finns kvar i det vilda uppskattas till mellan 20 000 och 39 000, och denna majestätiska varelse klassificeras nu officiellt som "sårbar".
